Die Sprache der neuen Medien lesen und schreiben?

oder Fragmente einer ‘Language of NO MEDIA’.
Oder was Sie schon immer über neue Medien wissen wollten und wagen sollten, Lev Manovich zu fragen …

Rezensiertes Werk: Lev Manovich: The Language of New Media, Cambridge, Massachussetts and London, England: MIT Press 2001.

Avantgarde als Software?

«So gehört etwa die avantgardistische Strategie der Collage als ’Cut and paste’, Ausschneiden und Einfügen, heute zu den grundlegendsten Operationen im Umgang mit Computerdaten. [...] Die dynamischen Fenster, Pull-down-Menus und HTML-Tabellen erlauben es dem Nutzer, auf einer räumlich begrenzten Bildoberfläche mit einer nahezu unbegrenzten Menge an Daten und Information gleichzeitig zu arbeiten. Diese Strategie wurde bereits 1926 von Lissitzky eingesetzt, der in seinem Ausstellungsdesign für die internationale Kunstausstellung in Dresden bewegliche Rahmen verwendete.» [7]

In einer radikalen Schnitttechnik gelingt es Manovich, diese avantgardistischen Teckniken, mühelos auf die Operationen auf den Oberflächen der Hypermedien zu übertragen:

«Durch die Einführung der Computer-Software ist es heute nicht mehr notwendig, den Erstellungsprozeß eines beliebigen Medienobjektes immer wieder bei Null zu beginnen. Die Computerkultur bietet eine sehr effizientere Methode: Hier werden Medienobjekte im allgemeinen aus bereits erstellten Elementen kreiert, etwa aus Icons, Texturen, Videoclips, 3D-Modellen, ganzen Animationssequenzen, gebrauchsfertigen virtuellen Zeichen, Javascript-Code-Elementen oder Director-Lingo-Scripts.

Die wildesten atomistischen Phantasien von Kandinski, Rodtschenko, Lissitzky, Eisenstein und anderen 'Atomisten’ der zwanziger Jahre werden wahr, wenn Computerbenutzer beispielsweise mit einer Webseite interagieren, durch einen virtuellen Raum navigieren oder ein digitales Bild untersuchen.» [8]

Totalitäre Interaktion?

Bei der Entwicklung einer Poetik der Navigation etwa werden im weiteren Verlauf des Buches dann auch Computerspiele, interaktive Installationen, CD-Roms, Software-Interfaces, Websites, VR-Environments etc. explizit untersucht.

Die spannenden Ausführungen zur Logik von Datenbanken [9] bieten ein theoretisches Gegengewicht zu anwendungsorientierten Okkupationen von Multi- und Hypermedia als reines Design von Benutzerschnittstellen an:

In Lev Manovichs Posting in Rhizome «On Totalitarian Interactivity» [10], 1996 werden ideologiekritisch Unterschiede markiert zwischen einer ‘östlichen’ Sichtweise (Interaktivität als Form totalitärer Manipulation) und der bekannten ‘westlichen’ Überschätzung interaktiver Operationen (als Vehikel zur allgemeinen Durchsetzung von Gleichheit und Demokratie).

Erzählungen werden abgelöst durch Verzeichnisse, Indexierungen und Netzwerke von Verweisen, die jetzt die neuen kulturellen Formen bilden. In der Sprache der neuen Medien werden Geschichten nicht mehr auf herkömmliche Art und Weise erzählt: es gibt keinen Anfang und kein Ende, keine Dramatisierungen und linearen Sequenzialisierungen – Hypernarrationen stellen lediglich Sammlungen einzelner disparater Elemente dar … Die Arbeit von Medienkünstlern und Designern bestehe nun darin, verschiedene Interfaces zu Datenbanken zu konstruieren – die Rezeptionsarbeit der User dagegen darin, ‘transversale Durchquerungen durch ebensolche Datenbanken’ (S. 227) zu vollziehen, Korrelationen herzustellen zwischen verschiedenen Medientracks, zwischen Sinnen und Medienströmen:

Lev Manovich führt hier eine wichtige Unterscheidung ein: offene Interaktionenen modifizieren oder generieren Medienelemente oder deren Verzweigungsstrukturen, während geschlossene Interaktionen lediglich ein passives Navigieren innerhalb vorgegebener fixierter Strukturen und Pfade zulassen. [11]

Solche nichtlinearen Sequenzialisierungen von Bildschirmen als eine Sprache zu (re)konstruieren – unter Rückgriff auf die Sprache des Films – ist der Verdienst von Lev Manovich: er entwickelt dabei ein Vokabular («interaktive Narration», «navigierbare kulturelle Räume», «kulturelle Interfaces», «Datenbank als symbolische Form»), mit dem die Operationen auf den Oberflächen der neuen Medien als eine neue Kulturtechnik begriffen, benutzt, reflektiert und vor allem kritisiert werden können.

Spielen?

Aber wir haben schon wieder viel zu viel gelesen. Wir sollten lieber spielen, um der Sprache der neuen Medien auf die Spur zu kommen!

Es bietet sich der Freud-Lissitzky Navigator an, der verspricht, eine «Software Erzählung» zu sein, eine «theoretische oder fiktionale Erzählung über Software» [12], mit dem Ziel, die Mythen von Computerspielen zu rekonstruieren, eine imaginäre Software zu entwerfen, mit der man einerseits durch die Kulturgeschichte des 20. Jahrhunderts navigieren und dabei gleichzeitig verschiedene historische Medienoberflächen in einer Art Zeitreise benutzen kann:

Verschiedene Interfaces bieten sich dem Nutzer an: http://www.manovich.net/FLN/index.html

Ein Navigatorfenster eröffnet den Blick auf verschiedenen narrative Levels:

Zeitebenen von 1900 bis zum Jahre 1997 und Örtlichkeiten (Budapest, Berlin, Moskau, Los Angeles …):

Sigmund Freud trifft auf den russischen Avantgarde Designer El Lissitzky, sie entwickeln die Vision einer Architektur-Simulation von Freuds Theorie. Ausgehend von dem Modell eines Hauses versuchen sie die Prozesse von Verdichtung und Verdrängung mittels mobiler beweglicher Wände zu realisieren. … Ungefähr zur selben Zeit reist auch Sergei Eisenstein durch Wien und trifft die beiden. Sofort ändert er seine Pläne:

Anstatt einer Verfilmung des Kapitals realisiert er ein erstes Preview der Traumdeutung als Fahrt durch das imaginäre Haus des Unbewußten. Moholy-Nagy baut dazu das Modell. Am Bauhaus hört Eisenstein eine Vorlesung des amerikanischen Ingenieurs Edwin Link über das Design von Flugsimulatoren. Eisenstein übernimmt sofort das visuelle Setting. Dadurch wird er nach Hollywood eingeladen … Während sich das politische Klima verschlechtert, Lissitzky nach Russland zurückkehren muß, gehen die verschiedenen Aufzeichnungen zum Navigator verloren … und wie viele andere Projekte von Eisenstein bleibt auch der Freud-Lissitzky Navigator unrealisiert. … 1997 schließlich versuchen professionelle Spiele-Entwickler basierend auf Doom, eine kommerzielle Version für die Sony Playstation zu entwickeln, klauen den Code des Prototypen .. aber auch diese Entwicklung verläuft im Sande … [13]

Ein Klick auf ein Photoshop-Symbol bringt verschiedene Rekonstruktionen des Interfaces vom Freud-Lissitzky Navigator zur Ansicht. Ansonsten bleibt dieses Projekt von Manovich wohl ähnlich unabgeschlossen wie es sich schon in der Geschichte angedeutet hat. Immerhin findet sich auch eine direkt im Netz spielbare Shockwave-Version. [14]

Als Mikro-Kernel ist letztlich in diesem Projekt die Methode Manovichs realisiert, ausgehend von der Geschichte der kulturellen Interface-Entwicklung her die aktuellen Werkzeuge, Tools, Oberflächen und Betriebssysteme zu re-historisieren und mit kulturellen Bezügen aufzuladen:

Er konstruiert so etwas wie eine Software-Erzählung / eine Interface-Erzählung, in der die Art und Weise des Erzählens selbst auch mit das Thema ist und in der sich verschiedene Entwicklungslinien der «Navigation der Welt» kreuzen: vertikale (Freud) und horizontale Linien (Lissitzky), Wiener Psychoanalyse meets russische Avantgarde, bis hin zu Vorboten eines virtuellen 3D-Browsers …

Avantgarde als Software also nicht als ein einfacher Kurz-Schluß, sondern:

«Avantgarde wird Software. Ich möchte diesen Satz auf zweierlei Weise verstanden wissen. Einserseits kodifiziert und übernimmt die Softwaree die Techniken der alten Avantgarde. Und andererseits bilden die neuen Softwaretechniken des Umgangs mit Medien die neue Avantgarde der Meta-Mediengesellschaft.» [15]

«In vielerlei Hinsicht unterscheiden sich die Spiele erheblich. Doom verläuft sehr schnell, Myst langsam. In Doom rennt der Spieler durch lange Korridore und versucht, jedes Level so schnell wie möglich durchzuarbeiten, um dann zum nächsten zu gelangen. In Myst bewegt sich der Spieler buchstäblich {186} Schritt für Schritt, er konstruiert die Erzählung. Doom wimmelt von Dämonen, die an jeder Ecke angriffsbereit lauern; Myst ist dagegen vollkomen leer. Die Welt von Doom ist der Computerspiel-Konvention verpflichtet, nach welcher ein Spiel aus einigen Dutzend Ebenen besteht. Obwohl Myst ebenfalls vier verschiedene Welten enthält, ähnelt jedoch jede davon eher einem geschlossenen Kosmos als einem traditionellen Computerspiel-Level. Während die gewöhnlichen Ebenen strukturell und visuell nicht sehr voneinander abweichen, sind die Welten des Myst-Spiels sehr unterschiedlich.

Ein weiterer Unterschied liegt in der Orientierungsästhetik. In der Doom-Welt, in der alles in rechteckige Räume aufgeteilt ist, läuft der Spieler in geraden Linien und dreht sich plötzlich um 90 Grad nach rechts oder links, um in einen neuen Korridor zu gelangen. In Myst ist die Orientierung viel freier. Der Spieler, oder genauer der Besucher, erkundet langsam die Umgebung. Er schaut sich vielleicht eine Weile um, wandert eventuell im Kreis herum, immer wieder auf denselben Punkt zurückkehrend, als vollführe er einen aufwendigen Tanz.

Trotz aller Unterschiede der Kosmogonie, des Spielwesens, des grundsätzlichen Rechenmodells, haben die Spiele eine wesentliche Eigenschaft gemeinsam: beide sind Reisen im Raum. Das Navigieren des dreidimensionalen Raums ist ein wesentliches, wenn nicht das wesentliche Element des ganzen Spiels.

Doom und Myst geben dem Benutzer einen Raum, den er durchquere muß und den er ausmißt, indem er sich darin bewegt. Jedes Spiel fängt damit an, daß es ihn irgendwo in diesen Raum hineinfallen läßt. Bis er zum Ende der Spiel-Erzählung gelangt, muß er so viel wie möglich von diesem Raum besuchen [...].

In Doom und Myst [...] sind die Erzählung und die Zeit selbst als Bewegung durch einen 3-D-Raum, als ein Fortschreiten durch Räume, Ebenen, Worte zu {187} verstehen.» [16]

Kulturtheoretiker, Programmierer und Anwender: eine Kampffront!

Kulturelle Software

Language of NO-Media: post-mediale Ästhetiken

Manovich gelingt somit in der Breite seiner Themen erstmalig eine umfassende reichhaltig von kulturellen Traditionslinien aufgeladene Darstellung sowohl der narrativen als auch der Interface-Paradigmen digitaler Medien.

Eine Theorie, mit der sich gut arbeiten läßt und die vielfache Einstiege und Anknüpfungsmöglichkeiten bietet. [21]

Der hier entwickelte und auf vielfache Beispiele aus verschiedensten Disziplinen angewendete Begriff der ‘neuen Medien’ markiert entscheidende medienhistorische Paradigmenwechsel: den Übergang von der Benutzung des Computers als eines Werkzeugs in den 80er Jahren zum ‘Computer als Medium’ in den 90er Jahren bis hin zu den gegenwärtigen vernetzen Hybridmedien, die unterschiedlichste Gebrauchsweisen provozieren bzw. ermöglichen im Spannungsfeld von User-Manipulation, -Kontrolle und neuen offenen Produktions- und Rezeptionsweisen.

Methodisch betreibt Lev Manovich in Anlehnung an die Netzkritik eine Art ‘digitalen Materialismus’: aus seinen Erfahrungen in der Anwendung diverser Multimedia-Editoren heraus entwickelt er Analysemethoden, die die formalen Konstruktionen der verschiedensten Medienobjekte ebenso berücksichtigen wie die Interaktionsweisen mit den Usern: eine ‘Echtzeit-Theorie’ [22|, eine Ästhetik von Software und Medienobjekten inklusive kritischer Auseinandersetzung mit den digitalen Diskursen, die die Medien umgeben …

Also: das aufgeschlagene Buch immer neben dem Monitor liegen lassen und zwischen den Zeiten des Surfens, Spielens und Arbeitens am Computer immer wieder lesen, Verweisen folgen, weiterdenken …

Eine neue Richtung/ Perspektive in Lev Manovichs Forschungen besteht in Versuchen, sich ganz und gar vom Konzept des Mediums zu lösen zugunsten neuer Konzepte, die eher aus der Computer und Netzkultur herrühren.

Wie die neuen Medien die Subjektivitäten von Usern erweitern, spiegeln, verwerten und verwerfen ... wie in der postmodernen, fast schon ‘nach-medialen’ Informationsgesellschaft Wahrnehmungen, Erfahrungen und Arbeitsvorgänge in hypermedialen Räumen produziert, wie Informationen prozessiert und in realtime kommuniziert werden, wie alle Medien zu ‘sozialer Software’ werden … davon handelt das neue Forschungs- und Publikationsprojekt Lev Manovichs: INFO-AESTHETICS, das im Netz schon in Fragmenten und Entwürfen zu lesen ist, bevor es überhaupt geschrieben worden ist. [23]

Fußnoten